Per l'istruzione superiore in Texas, la sessione di quest'anno è stata un miscuglio di interferenze e investimenti

L’88a legislatura del Texas ha avuto risultati contrastanti per quanto riguarda le fatture per l’istruzione superiore.

Quando i legislatori statali hanno pubblicato la versione finale del bilancio per i prossimi due anni, hanno incluso 700 milioni di dollari extra in finanziamenti statali per le università pubbliche del Texas.

I leader universitari hanno richiesto fondi aggiuntivi all’inizio della sessione e hanno concordato di mantenere invariate le tasse scolastiche per gli studenti universitari per i prossimi due anni se lo Stato avesse fornito il sostegno finanziario.

Ma gli autori del bilancio hanno incluso un ulteriore avvertimento.

Le università otterrebbero questi soldi extra solo se due atti legislativi diventassero legge: il Senate Bill 17, che vietava gli uffici per la diversità, l’equità e l’inclusione nell’istruzione superiore del Texas, e il Senate Bill 18, la proposta di vietare o rivedere il mandato. Entro la fine della sessione ordinaria, entrambi i progetti di legge sono stati inviati al governatore per l’approvazione.

I gruppi dirigenti delle facoltà del Texas si sono detti "scioccati" dalla decisione dei legislatori di collegare questo finanziamento all'approvazione di quei due progetti di legge, che erano priorità del tenente governatore Dan Patrick.

Il voto ha immediatamente sospeso dall'incarico il principale avvocato dello Stato. Ma la rissa politica intrapartitica nel più grande stato conservatore della nazione è lungi dall’essere finita.

Ma è stato illustrativo della tensione centrale che ha sottolineato le conversazioni sull’istruzione superiore in questa sessione: mentre le università pubbliche e i loro alleati cercavano una fetta dello storico surplus di bilancio statale di 32,7 miliardi di dollari, hanno dovuto anche affrontare in punta di piedi la politica di diversi progetti di legge controversi che i critici avrà effetti dannosi sull’istruzione superiore del Texas.

Oltre ai 700 milioni di dollari, quest’anno lo Stato ha investito più di 650 milioni di dollari nei college comunitari come parte di un accordo per iniziare a finanziare queste scuole in base ai risultati degli studenti. Quattro università pubbliche beneficeranno di una nuova dotazione di 3 miliardi di dollari creata per aiutarle ad espandere le loro attività di ricerca. Le due università più importanti dello stato, la Texas A&M a College Station e la Texas ad Austin, hanno ricevuto quasi 700 milioni di dollari da investire in strutture per la ricerca e lo sviluppo di microchip.

Ma mentre i leader universitari cercavano di assicurarsi i finanziamenti, sono rimasti sostanzialmente in silenzio sulle misure volte a vietare le iniziative del DEI e a frenare il ruolo, con grande disappunto di studenti e docenti.

"Siamo scoraggiati da quello che percepiamo come un silenzio deliberato da parte dei leader universitari del Texas in risposta alle leggi anti-incarico e anti-DEI", hanno detto gli studenti del gruppo Texas Students for DEI, invitando le università a intensificare e proteggere i dipendenti del DEI i cui posti di lavoro potrebbero essere a rischio ora che il disegno di legge è stato inviato al governatore.

"Difendendosi a favore del DEI, la leadership della nostra università afferma la propria dedizione al sostegno dei valori che rendono le nostre università luoghi di eccellenza accademica e di comunità", ha affermato il gruppo.

Prima dell’inizio della sessione, i leader universitari hanno presentato un accordo ai legislatori statali: le loro scuole manterrebbero invariate le tasse universitarie per due anni se lo Stato avesse dato loro 1 miliardo di dollari per aiutarle a pagare l’assicurazione dei dipendenti e finanziare un programma che fornisce lezioni gratuite ai bambini. dei veterani militari e fornire ulteriore sostegno alle università pubbliche regionali come la Texas A&M University International al confine tra Stati Uniti e Messico o l’Università del Texas a Tyler.

L’idea è piaciuta ai legislatori, ma hanno promesso di dare alle università solo circa 700 milioni di dollari per coprire questi costi – e hanno posto l’approvazione degli SB 17 e SB 18 come condizione per ottenere i soldi.

Nel complesso, i legislatori del Texas hanno stanziato quasi 43 miliardi di dollari nel bilancio regolare per college e università pubbliche. Di questi, poco più di 9 miliardi di dollari sono destinati specificatamente ai fondi generali delle università pubbliche, il che rappresenta un aumento di 1,1 miliardi di dollari rispetto allo scorso biennio.

Il budget supplementare comprende milioni di dollari per progetti aggiuntivi nelle singole università. Ad esempio, la Texas A&M University ha ricevuto 226,4 milioni di dollari per la fabbricazione di chip e la creazione del Centro per microdispositivi e sistemi, mentre l’Università del Texas ad Austin ha ricevuto 440 milioni di dollari per creare il Texas Institute of Electronics. Negli ultimi anni, il governatore Greg Abbott si è impegnato a rendere il Texas un hub per la ricerca e lo sviluppo dei microchip.