Organolettici: progettare un packaging sostenibile che non puzzi

Fanny Turlure | 08 giugno 2023

Nell'ecosistema del packaging odierno, l'esperienza sensoriale del consumatore è diventata una considerazione sempre più importante, in particolare perché vengono implementate nuove tecnologie di packaging per affrontare le tendenze relative alla sostenibilità. La scienza organolettica – la valutazione degli attributi sensoriali, in particolare nel contesto del gusto e dell'olfatto – sta offrendo ai produttori di oggi nuove intuizioni su come aumentare l'accettabilità dei loro prodotti da parte dei consumatori.

I test organolettici sono parte integrante dei processi di sviluppo di nuovi prodotti e di ricerca e sviluppo (R&S) sugli imballaggi. I produttori devono garantire che il materiale di imballaggio di nuova concezione preservi i sapori originali e che il profilo gustativo del prodotto non cambi nel tempo o non trasferisca proprietà dalla confezione alla merce all’interno. Ad esempio, se un consumatore avverte un forte odore di plastica quando apre un prodotto, molto probabilmente assocerà l’odore alle sostanze chimiche presenti nel cibo stesso, rendendolo meno propenso ad acquistare nuovamente un prodotto di quella marca.

Allora perché c'è una nuova attenzione su questi test per quanto riguarda l'imballaggio? È interessante notare che la risposta ha molto a che fare con la maggiore enfasi sui materiali di imballaggio sostenibili, sia da parte delle aziende che dei loro consumatori.

Gli obiettivi di sostenibilità come parte delle politiche di responsabilità sociale delle imprese stanno diventando una priorità più alta, poiché sempre più organizzazioni si concentrano sulla riduzione dei rifiuti, sul miglioramento della propria impronta di carbonio e sull’aumento della partecipazione all’economia circolare.

I consumatori di tutto il mondo sono anche più interessati alle pratiche di sostenibilità delle aziende da cui acquistano. Negli Stati Uniti, secondo uno studio del 2022, "il 34% (34%) degli adulti online è fortemente influenzato da aziende che si impegnano a limitare gli sprechi e il 26% è fortemente influenzato da quelle che sostengono attivamente le politiche ambientali e sul cambiamento climatico". Rapporto Forrester. Inoltre, man mano che la Gen Z entra nel mondo del lavoro e continua ad acquisire un potere d’acquisto sempre maggiore, le organizzazioni devono tenere in considerazione le proprie motivazioni e decisioni di acquisto. Secondo il rapporto First Insight del 2022, il 75% dei consumatori della generazione Z afferma che per loro la sostenibilità è più importante del marchio quando effettuano gli acquisti.

Oggi esistono tecnologie innovative che possono aiutare i produttori a raggiungere i loro obiettivi di sostenibilità. Nuovi processi chimici e biochimici, come il contenuto riciclato e la progettazione di polimeri biodegradabili, rendono possibile la produzione di imballaggi sostenibili da nuovi materiali come i materiali di scarto (come il riciclo del grano per produrre plastica biodegradabile). Ad esempio, Carbios, un’azienda biochimica francese, progetta enzimi e processi che consentono la biodegradazione del polietilene tereftalato (PET) in modo che la plastica possa essere reincorporata negli imballaggi di plastica.

Per raggiungere i propri obiettivi di sostenibilità, molti produttori si concentrano su tre strade principali per l’imballaggio sostenibile: monomateriali, plastica riciclata e imballaggi a base di carta.

I monomateriali utilizzano un tipo di molecola di plastica anziché diverse per una più facile riciclabilità. Ma devono essere progettati e lavorati in modo da offrire le stesse proprietà di barriera elevata delle plastiche multimateriale.

Tradizionalmente, uno dei principali svantaggi della plastica riciclata è il residuo di odori provenienti dai prodotti racchiusi nella confezione prima che venissero riciclati.

E gli imballaggi a base di carta tendono ad essere associati a una durata di conservazione più breve. Ci sono molte opzioni disponibili. Tuttavia, è sempre consigliabile eseguire test di compatibilità per comprendere al meglio quali processi/materiali siano più adatti per una particolare applicazione.

Esistono molte tecnologie nuove e innovative che possono aiutare i produttori a testare pratiche di imballaggio più sostenibili. Una tecnologia emergente, l’olfatto digitale, imita il modo in cui il nostro cervello identifica e differenzia gli odori e può aiutare a garantire che le soluzioni sostenibili per gli imballaggi siano in linea con gli standard attuali.