Che odore avevano gli antichi romani?

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Gli scienziati hanno analizzato la composizione di un profumo di 2.000 anni rinvenuto a Carmona, in Spagna

Christopher Parker

Corrispondente quotidiano

Nel 2019, Juan Manuel Román, archeologo dell'Università Pablo de Olavide di Siviglia, in Spagna, è stato chiamato nella piccola città di Carmona. I residenti stavano costruendo una piscina e avevano scoperto qualcosa di intrigante.

"Ero nel cantiere e c'era un piccolo foro attraverso il quale potevo infilare la testa", racconta Román a Isambard Wilkinson del London Times. "Ho visto che era una tomba romana. Sono riuscito a trascinarmi dentro e sono rimasto sorpreso, perché era intatto."

La tomba, rimasta indisturbata per due millenni, fu l'ultima dimora di tre uomini e tre donne. Tra gli oggetti sepolti con loro c'era una fiala di profumo in quarzo, risalente al I secolo d.C

Gli scienziati dell'Università di Córdoba hanno iniziato ad analizzare la composizione del profumo. Ora, dopo diversi anni di ricerca, hanno pubblicato un articolo sulla rivista Heritage sull’odore che potevano avere i ricchi romani.

La risposta: patchouli, "quell'aroma di muffa che ami o odi che probabilmente ricordi dal dormitorio del college", scrive Artnet.

I ricercatori scrivono che la loro scoperta è "forse la prima volta che viene identificato un profumo di epoca romana". Sebbene siano stati ritrovati molti antichi vasi per profumi, raramente contengono una sostanza conservata al loro interno.

Il patchouli è un ingrediente comune nei profumi moderni. Ma all'epoca la pianta terrosa e muschiata cresceva solo in India e sarebbe stata piuttosto rara, secondo Vicente G. Olaya del quotidiano spagnolo El País.

A causa della rarità del profumo e del materiale del suo contenitore, il team ritiene che i suoi proprietari fossero probabilmente ricchi.

"In epoca romana, i vasi di quarzo erano oggetti di lusso molto rari, molti dei quali sono stati ritrovati vicino a Carmona", scrivono gli autori dell'articolo. "La [bottiglia di profumo] è stata quindi una scoperta piuttosto insolita per un sito archeologico, e ancora più insolito è che era ben chiusa e conteneva una massa solida."

Il tappo del contenitore era fatto di dolomite - "un materiale sconosciuto anche in questo tipo di utilizzo", scrivono i ricercatori - e tenuto insieme da una sostanza simile al catrame.

Il profumo esiste da migliaia di anni. Gli antichi egizi erano "tra i profumieri più entusiasti dell'antichità", come scrisse Sarah Everts di Lithub nel 2021. (Alcuni anni fa, i ricercatori tentarono persino di ricreare un profumo che potrebbe essere stato usato da Cleopatra, che regnò dal 51 al 30 a.C.) Con il tempo la popolarità del profumo si diffuse, diventando comune in Grecia e a Roma.

Nel mondo antico il profumo serviva a diversi scopi sovrapposti. Oltre a produrre un odore gradevole, aveva anche usi rituali e medicinali. Ad esempio, i ricercatori notano che Pedanius Dioscorides, un medico greco del I secolo, "compilò diverse ricette per oli aromatici che venivano usati come profumi e medicine".

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Christopher Parker | PER SAPERNE DI PIÙ

Christopher Parker è un giornalista che si occupa di storia, conservazione, istruzione e altri argomenti. Il suo lavoro è stato presentato sulla rivista America, sulla rivista Notre Dame, sul Los Angeles Times e sul Berkshire Eagle.