Ump meglio conosciuto per essere morto a 86 anni

NEW YORK – Don Denkinger, arbitro della major league per tre decenni la cui mancata chiamata alle World Series del 1985 ha oscurato una carriera di eccellenza, è morto venerdì. Aveva 86 anni.

Denkinger è morto al Cedar Valley Hospice di Waterloo, Iowa, ha detto Denise Hanson, una delle sue tre figlie.

Denkinger è entrato nello staff dell'American League nel 1969. Ha giocato quattro World Series in tre decenni nei campionati più importanti, ma è stato ricordato soprattutto per una chiamata che non ha capito bene.

St. Louis aveva un vantaggio di 3-2 nella serie su Kansas City ed era avanti 1-0 alla fine del nono inning di gara 6, a tre eliminati dal titolo, quando il pinch-hitter Jorge Orta ha aperto con un lento rimbalzatore verso il lato destro. Il primo base Jack Clark si è spostato per mettere in campo la palla e ha lanciato un lancio dell'arma laterale al mitigatore Todd Worrell che copriva il sacco.

Denkinger ha segnalato che era salvo, ma i replay hanno mostrato che Worrell ha preso il tiro sulla base davanti al corridore. Dopo il singolo di Steve Balboni, un bunt, una palla mancata e una camminata intenzionale, il pinch-hitter Dane Iorg ha realizzato un singolo da due punti sull'esterno destro per una vittoria per 2-1 che ha costretto Gara 7. I Royals hanno vinto 11-0 la notte successiva per il campionato.

"Nessuno vuole avere la chiamata che ho fatto io alle World Series", ha detto Denkinger all'Associated Press nel 2014. "Ma l'ho fatto. E ora fa parte della storia".

La Major League Baseball non ha adottato la revisione video per la maggior parte delle chiamate fino al 2014.

"Non sono stanco di parlarne. Voglio dire, è successo", ha detto Denkinger. "So solo che se la stessa cosa accadesse adesso, lo risolverebbero nel replay e sarebbe finita."

Il giorno dopo la chiamata mancata, si rilassò assistendo al primo tempo della partita della NFL tra i Kansas City Chiefs e i Denver Broncos all'Arrowhead Stadium, poi attraversò il parcheggio per lavorare sul piatto per Gara 7.

Denkinger ha ricevuto note minacciose durante la bassa stagione e l'FBI ha indagato. Ma ha perseverato e ha ripreso una carriera di eccellenza.

Denkinger ha conservato una foto incorniciata della famigerata commedia e si è unito all'Hall of Famer Whitey Herzog, manager dei Cardinals negli anni '80, come relatore alla cena di baseball First Pitch della Saint Louis University nel 2015. Denkinger ha parlato anche alla cena 2005 della Whitey Herzog Youth Foundation .

Ted Barrett, un arbitro della big league ritiratosi dopo la scorsa stagione, ricorda la sua prima serie di lavoro con Denkinger, al Kingdome di Seattle.

"Richie Amaral è stato eliminato, ma in realtà ha fatto una grande scivolata, ha aggirato il tag ed è tornato sano e salvo, ma l'ho chiamato fuori", ha detto Barrett venerdì, ricordando una partita del 25 luglio 1995. "Quindi dopo la partita , guardiamo la videocassetta e io penso, cavolo, me la sono persa, mi sento malissimo. Stiamo camminando dal nostro camerino attraverso il Kingdome fino alla macchina, e lui dice: "Ehi, ragazzo. Che succede?" su?" Dico che mi sento malissimo. Ho perso la chiamata. E lui mi guarda con un sorriso, dice: "Prova a fare un pasticcio nelle World Series". Ho pensato, whoa, rispetta questo ragazzo."

Denkinger ha arbitrato in molte delle grandi partite della sua epoca. Ha lavorato come base per la settima partita delle World Series nel 1991, quando Jack Morris del Minnesota lanciò uno shutout da 10 inning battendo Atlanta 1-0. Ha anche lavorato come base per la partita di spareggio Yankees-Red Sox del 1978 al Fenway Park e per il sesto no-hitter di Nolan Ryan nel 1990.

Denkinger è tra i sette ump che hanno realizzato un paio di giochi perfetti. Era in seconda base per il gioiello di Len Baker nel 1981 e in prima base per il Perfecto di Kenny Rogers nel 1994.

Denkinger è nato a Cedar Falls il 28 agosto 1936. Ha lottato al Wartburg College, ha prestato servizio nell'esercito degli Stati Uniti e ha iniziato ad arbitrare nella Alabama-Florida League nel 1960. È passato alla Northwest League nelle due stagioni successive, Double-A Texas League dal 1963-65 e Triple-A International League dal 1966-68.

Denkinger ha giocato le sue prime due World Series nel 1974 e nel 1980. La sua ultima partita è stata al Kauffman Stadium di Kansas City il 2 giugno 1998, e si è ritirato dopo la stagione all'età di 62 anni a causa di un dolore al ginocchio destro.